El estándar de seguridad eléctrica en el trabajo aporta lo que a la norma general le falta: precisión sobre qué quiere decir que un circuito está realmente desenergizado. Y lo hace mediante un concepto que vale la pena incorporar al vocabulario, porque cambia la manera de pensar el problema.

No define un procedimiento. Define un estado: la condición eléctrica segura de trabajo.

Y establece nueve pasos para alcanzarla, en el orden presentado en la medida de lo posible. Determinar todas las fuentes posibles de suministro, apoyándose en diagramas actualizados. Abrir los dispositivos de desconexión tras interrumpir correctamente la corriente de carga. Verificar visualmente que todas las cuchillas quedaron completamente abiertas, o que los interruptores extraíbles se retiraron a la posición de prueba o de desconexión total. Liberar la energía eléctrica almacenada. Bloquear o aliviar la energía no eléctrica. Aplicar los dispositivos conforme a un procedimiento documentado. Probar la ausencia de tensión. Y aplicar puesta a tierra temporal de protección donde corresponda.

El séptimo paso merece detenerse. La prueba se hace con un instrumento portátil apropiado para la aplicación, en cada conductor de fase y en cada punto de trabajo, entre fases y de fase a tierra. Y —esto es lo que más veces se omite— comprobando que el instrumento funciona sobre una fuente de tensión conocida antes y después de medir.

Un multímetro que se averió durante la medición diría exactamente lo mismo que un circuito desenergizado. Por eso se comprueba dos veces.

La norma añade que si la ausencia de tensión por sí sola no confirma la desenergización, se requieren métodos adicionales, como la prueba de ausencia de corriente en circuitos alimentados por corriente.

De ese mismo cuerpo salen tres reglas que valdría la pena trasladar tal cual a cualquier procedimiento mexicano:

Los botones no aíslan. Los dispositivos de control, como botoneras o selectores, no deben usarse como dispositivo primario de aislamiento. Es la formulación más limpia de un error que se comete a diario.

Los enclavamientos de circuito deben revisarse. La documentación debe examinarse para asegurar que ninguna operación de enclavamiento eléctrico pueda reenergizar el circuito intervenido.

Si no se le puede poner candado, no sirve como aislamiento. Cuando no es posible fijar un candado a un medio de desconexión existente, ese medio no debe usarse como único recurso para establecer la condición segura. Y el etiquetado sin candado solo se admite cuando el diseño del equipo impide instalar un candado, en cuyo caso debe emplearse al menos una medida de seguridad adicional.

¿Y cuando la condición segura no puede establecerse? El estándar abre su propia puerta, con condiciones exigentes. Solo personal calificado. Permiso de trabajo eléctrico energizado. Evaluación de riesgo de choque eléctrico. Evaluación de riesgo de arco eléctrico. Y, si el permiso especifica equipo de protección, al menos una persona adicional presente fuera de la frontera de aproximación limitada o de arco, la que resulte mayor.