Fecha de publicación: Julio 2026
En muchas plantas industriales, el tema del calor en el trabajo se sigue abordando de manera informal. Se asume que “si los trabajadores toman agua con electrolitos el problema está controlado”. Sin embargo, esta visión simplificada está quedando cada vez más rebasada, tanto por los riesgos reales que representa para la salud de los trabajadores como por las exigencias normativas y operativas actuales.
El confort térmico no se refiere únicamente a que las personas “se sientan cómodas”. Tiene que ver con mantener al organismo dentro de rangos de temperatura que le permitan trabajar de forma segura y eficiente, sin generar un esfuerzo fisiológico excesivo. Cuando esta condición no se cumple, se genera estrés térmico, el cual puede evolucionar hacia problemas de salud de distinta gravedad si no se atiende de manera adecuada.
La NOM-015-STPS-2001 establece los lineamientos para prevenir riesgos por condiciones térmicas elevadas o abatidas en los centros de trabajo. Esta norma obliga a los empleadores a evaluar las condiciones térmicas existentes e implementar las medidas de control necesarias.
El incumplimiento de estas obligaciones genera riesgos significativos. Durante las inspecciones de la autoridad laboral, la ausencia de un Diagnóstico de Condiciones Térmicas técnico y documentado puede derivar en la imposición de multas y, en casos donde se identifique un riesgo inminente para la salud de los trabajadores, en la suspensión parcial o total de las actividades en las áreas afectadas. Esta medida puede generar interrupciones operativas importantes y pérdidas económicas considerables.
Más allá de las sanciones económicas, el principal riesgo radica en la afectación a la continuidad del negocio y en la responsabilidad que recae sobre la dirección de la empresa cuando no se implementan controles adecuados.
El estrés térmico generalmente sigue una progresión. Si no se atiende de forma oportuna, puede evolucionar hacia condiciones más graves. A continuación, se describe la secuencia más común:
El golpe de calor constituye una emergencia médica que puede causar daño permanente o la muerte. La confusión mental es uno de los primeros signos que no debe ignorar.
La hipotermia también sigue una progresión clara:
En etapas avanzadas de hipotermia, el trabajador puede dejar de temblar, lo cual es una señal de alarma grave y no debe interpretarse como mejoría.
Una creencia muy extendida es que el principal control frente al calor es mantener a los trabajadores hidratados. Si bien la hidratación es necesaria, reducir el manejo del estrés térmico únicamente a la ingesta de agua es insuficiente.
El cuerpo no solo pierde agua, sino también electrolitos esenciales. Además, factores como la aclimatación, la carga de trabajo, el tipo de ropa y las condiciones individuales del trabajador influyen de manera importante. Por esta razón, las mejores prácticas actuales recomiendan el diseño de protocolos estructurados que incluyan pausas programadas, rotación de personal y vigilancia médica que permita identificar de forma temprana a trabajadores en riesgo.
Una gestión adecuada comienza con un diagnóstico técnico de las condiciones térmicas. Este diagnóstico permite identificar de manera objetiva los puestos o áreas de mayor riesgo y establecer prioridades de intervención.
Posteriormente, se deben diseñar protocolos de trabajo en caliente (o en frío, según corresponda) que consideren la organización del trabajo, los periodos de descanso, la aclimatación de los trabajadores y los mecanismos de vigilancia médica.
Muchas empresas aún evalúan el ambiente térmico de forma aproximada, basándose únicamente en la percepción de los trabajadores o en mediciones básicas de temperatura del aire. Este tipo de aproximaciones puede generar diagnósticos incompletos.
La medición técnica recomendada internacionalmente se realiza con el Wet Bulb Globe Temperature (WBGT). Este equipo integra en una sola lectura la temperatura del aire, la humedad, la radiación térmica y la velocidad del aire, proporcionando una evaluación más representativa del estrés térmico real al que está expuesto el trabajador.
A diferencia de otros métodos, el WBGT requiere un tiempo de estabilización del equipo (generalmente entre 15 y 20 minutos) para obtener lecturas confiables. Esta medición, realizada de forma correcta en sitio, permite tomar decisiones más precisas sobre los controles necesarios.
Los controles para prevenir el estrés térmico deben seguir una jerarquía: primero medidas de ingeniería, después controles administrativos y, finalmente, Equipo de Protección Personal cuando sea necesario.
En cuanto a la evaluación del ambiente térmico, el método del WBGT está reconocido internacionalmente y se encuentra respaldado en la norma ISO 7243 (Ambientes calurosos — Evaluación del estrés térmico del trabajador mediante el índice WBGT). Adicionalmente, los ACGIH Threshold Limit Values (TLVs) son una referencia ampliamente utilizada a nivel internacional para establecer límites de exposición ocupacional al calor.
Respecto al Equipo de Protección Personal, cuando se requiere ropa especial para ambientes calurosos o fríos, esta debe seleccionarse considerando su capacidad de transpirabilidad y aislamiento térmico. Las normas de referencia más utilizadas son la ISO 11092 y la ISO 15831. En México, la selección y uso del EPP debe cumplir con lo establecido en la NOM-017-STPS-2008.
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1. Evaluaciones en Sitio (WBGT)
Mediciones de precisión que integran humedad, radiación, velocidad del aire y temperatura, bajo ISO 7243.
2. Ingeniería de Protocolos
Diseño estructurado de periodos de descanso, estrategias de aclimatación y selección de EPP (ISO 11092 / 15831).
3. Vigilancia Médica Activa
Protocolos médicos enfocados en la detección temprana y prevención del golpe de calor y estrés térmico crónico.
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